私は日本が大好きです

ÉPILOGUE

Je voyage depuis 1 an, presque jour pour jour, lorsque je pose mon backpack à Tokyo le 27 septembre. Moi qui avais décidé de voyager toujours vers l'Est, en quête de nouveautés et de changements, finir ce périple au pays du soleil levant raisonne comme une évidence.
Accompagné de la plus merveilleuse des guides et accueilli chaleureusement par sa famille, ces 4 semaines resteront l'une de mes plus belles surprises ever. Et je ne dis pas ça parce que mon jugement est impartial !
Pas de regrets donc d'avoir laissé de côté la Nouvelle-Zélande, ses collines verdoyantes, ses montagnes vertigineuses, ses sports extrêmes, le Japon regorgeant lui-aussi d'attraits inestimables. Il me faudra simplement revenir chez les kiwis un peu plus tard, juste avant que mes os ne se fassent trop vieux ... unité de temps toute relative me direz-vous.
À mon arrivé à Tokyo, de nuit, ce qui frappe en premier ce sont les lumières de cette ville gigantesque : rien à voir avec Las Vegas, ici tout semble uniforme, codifié, rigoureusement organisé. Tous les immeubles paraissent identiques et la ville est alors couverte d'une infinie monotonie rouge et blanche. Pour une scène d'exposition censée accrocher le spectateur on a vu mieux ... Mais en fait le Japon est tout sauf de la poudre aux yeux, il n'a pas besoin d'artifices et d'illusions pour vous impressionner. Avec un peu de patience et de tolérance, vous découvriez un pays possédant une vraie identité, gardant espoir malgré les difficultés, un pays riche en histoires, respect et traditions. 
Nul besoin de vous dire que c'est plutôt rare de nos jours et je me considère extrêmement chanceux d'avoir pu vivre cette expérience. Ce séjour m'aura rappelé l'importance de relativiser, d'apprécier les choses pour ce qu'elles sont, rappelé le respect pour les autres et le plaisir de partager. 

Retour à Montréal fin octobre, j'ai donc achevé mon tour du monde en 400 jours (22/09/2010 - 26/10/2011), fais escale dans 6 pays (quoi seulement ?!?), franchi l'équateur pour la première fois de ma vie, rayé beaucoup de lignes sur ma bucket list, rencontré une foule de gens merveilleux ou digues et parcouru environ 45000 kms. 

Avant de tourner définitivement la page, il me reste simplement à remercier les quelques lecteurs et lectrices qui ont eu le courage de lire mon blog tout au long de cette année. J'espère que vous y avez trouvé un peu de plaisir, d'évasion ou au moins quelques idées de voyage ... Sachez que ça aide beaucoup lorsqu'on est loin de savoir que quelqu'un pense peut être à vous. MERCI !

FIN.

See you Australia !

Sitôt arrivés à Cairns fin juillet, au nord du QUEENSLAND, on se paie un ticket de 2 jours / 1 nuit sur un bateau histoire de profiter un max de la plus formidable construction jamais entreprise par un être vivant : la Grande barrière de Corail ! Ses milliers de reef s'étirent sur 2300 km et abritent une extraordinaire biodiversité. On n'en aura vu que des miettes en comparaison du potentiel mais elles restent gravées profondément dans ma mémoire. J'y ai fait mon baptême de plongée, Satoko, bien plus courageuse et intrépide, ayant déjà ses licences. Précipitez-vous ici le plus tôt possible avant que la pollution de l'eau, le réchauffement climatique et la surpêche n'achèvent définitivement ce paradis ... 

Pour info : compagnie Reeftrip (snorkel 310$/pers. - plongée 400$/pers.)

De retour sur terre, on décide  de ne plus se prendre la tête ... fini les recherches de petits boulots, on sera wwoofers jusqu'à notre départ d'Australie ! 

Première étape, la Stannary Hills Farm à Mutchilba, de l'autre côté des montagnes dans les contreforts des Tablelands. Un petit goût d'outback en quelque sorte : la terre est ocre, le climat chaud et sec ! Nos hôtes Graham et Jane y cultives des patates douces (« Sweet sweet sweet potatoes ... ») et des citrons verts bios. On y rencontre de nombreux wwoofeurs (Japon, Corée, Allemagne, États-Unis, Pays-Bas, Canada, France) et G&J font tout pour nous divertir (ski-nautique, pêche, ping-pong, canoe …). Le séjour de 3 semaines est plus rustique que dans la ferme de Margaret River, avec cafards et souris dans la cuisine, grenouilles dans la salle de bain et serpents par-ci par-là. Et pour nous les hommes, on a même la chance de dormir dans le Magic school bus ! Un must je vous dis !

Stannary Hills Farm : on a un peu trop facilement oublié qu'on été aussi là pour travailler ... 

Deuxième étape, Gap Creek Retreat près de Cooktown, au coeur de la forêt tropicale ! On aide Angie à remettre en état son immense propriété en prévision du mariage de sa fille début octobre. Inutile de vous dire que sa pression artérielle augmentait de jour en jour ! En bonus, elle nous emmène pour le week end dans son autre propriété, cette fois-ci accessible uniquement par la mer, dans un bateau de 4 mètres conçu, fabriqué et piloté par son mari nonagénaire !!! L'heure la plus flippante de ma vie ... Mais ça vaut le coup, le dépaysement est total : après avoir accosté dans la mangrove, on marche 10 minutes pour atteindre leur maison située dans une vallée au coeur de la forêt tropicale. On se dit qu'on ne regrette pas d'être devenus wwoofers professionnels ! Je ne vous énumérerai pas tous les délicieux fruits exotiques, singuliers légumes, succulentes viandes, désaltérants vins et rafraîchissantes bières home made que l'ont a eu la chance de gouter !!! 

Troisième et dernière étape : Neil' house ! Toujours dans le coin de Cooktown, plus précisément à Bloomfield, on aide Neil à sabler des planches de bois pour sa maison à aire-ouverte et à entretenir son jardin. Nouveau bonus : Neil nous emmène gentiment sur la Bloomfield River à la recherche des très nombreux crocodiles qui habitent les rivières et estuaires du Nord de l'Australie ! 

Mi-septembre, retour définitif à Cairns pour y savourer nos deux dernières semaines Down Under. Une amie de Satoko lui rend visite une semaine depuis le Japon, alors on en profite pour se refaire un tour sur le reef, cette-fois sur Green Island, et pour visiter Cape Tribulation et Kuranda, tous deux au nord de Cairns. J'y ai entre autre la chance d'apercevoir des tortues vertes et un Cassowary, cette étrange oiseau de la taille d'une autruche vivant dans la forêt tropicale, mais pas d'appareil photo sous la main ... vous devrez me croire sur parole.  

27 septembre 2011, mon 346 ème et dernier jour en Australie. J'y aurais passé bien plus longtemps que prévu, parcouru près de 8000 km et visité 7 états. J'y aurais surtout rencontré beaucoup de voyageurs et d'australiens extraordinaires, acquis plus de confiance et de maturité, et eu la chance de voir quelques uns des plus beaux paysages de la planète. Et dire qu'il me reste la moitié de ce pays à visiter !!! J'y reviendrai très certainement mais pour le moment, je sens aussi le besoin d'arrêter ce voyage, de reprendre une vie plus stable et de bâtir un projet à plus long terme. Alors comme on dit ici : " See you mate ! "

Avant un retour au Canada fin octobre, j'en profite pour m'arrêter par le Japon avec Satoko. Parce que si j'ai quitté l'Australie sans regrets, c'est aussi parce que je ne le quittais pas seul ... :)

Les trois capitales

Je vous avais promis d'écrire quelque chose à propos de MELBOURNE, ville dans laquelle j'ai passé plus de temps que n'importe où ailleurs en Australie (environ 4 mois). Mais j'ai plutôt choisi un résumé en vidéo, très imparfait et incomplet, mais qui sera j'espère diablement plus excitant qu'un long récit monotone dont j'ai le secret.

Ici, on aura donc vécu la vie de citadins branchés et pressés, sur-consommant tout ce que cette mégalopole peut offrir de restaurants, musées, opéras, festivals, bars, shopping, évènements sportifs … et j'en passe de peur d'être indécent. Éteignez les lumières et faites péter le pop-corn !

Note : Excusez la pauvre qualite de la video et l'image legeremement coupee ... je n'ai pas reussi a faire mieux a l'encodage.

Après avoir jeté l'éponge, on quitte donc Melbourne mi-juillet bien décidé à poursuivre l'aventure jusqu'au bout de la torpille comme dirait l'autre, ou un truc dans le genre ... Direction l'autre monstre urbain australien, la célèbre Sydney ! Mais avant ça (et c'est là que mon titre judicieusement choisi prend tout son sens), on fait escale à CANBERRA, la capitale officielle du pays. Figurez-vous que cette ville a été créée de toute pièce au début du 20e siècle parce que personne n'arrivait à départager qui de Melbourne ou Sydney remporterait ce suprême honneur. Résultat, aujourd'hui tout le monde se fout de Canberra et ce sont bien M&S qui monopolisent l'attention … Des vrais têtes à claque je vous dis !

À Canberra, tout est parfaitement propre, organisé et symétrique. Toutes les routes ou presque convergent vers le Parlement House, gigantesque maison blanche coiffée d'un très patriotique et démesuré drapeau. D'innombrables Musées, War Memorial, Université, Jardin botanique complètent le décor. À Canberra, on n'y est resté moins de 48 heures …

Parlement House - Canberra

Welcome in SYDNEY ! À peine arrivé dans notre auberge de jeunesse de King Cross, on dépose les valises et on se dirige de suite au centre-ville histoire de profiter un maximum des 5 jours que l'on doit passer ici. Après une halte pour admirer une expo photo, on rebrousse chemin pour cause de pluie torrentielle … Il faudra s'y habituer, la météo n'annonçant rien de bon pour le reste du séjour.

Des visites gratuites de 3 heures sont organisées tous les jours et permettent de découvrir facilement tous les endroits clés du centre-ville : Hyde Park, Victoria Galleries, Grosvernor Street, The Rocks (le plus vieux quartier de Sydney), et bien sûr Harbour Bridge et Sydney Opera House. Diablement bien fait … mais « Qu'est-ce qu'on fait maintenant qu'on a deja tout vu » ??? Ben on se le refait en détail, on profite des bars et restos, on admire le plus célèbre magicien sur écran IMAX et on s'achète des nouvelles fringes avant d'assister à un concert des Young Guns dans le Sydney Opera House.

Sydney Opera House

Sydney Harbour Bridge



Sydney Tower



Interieur Sydney Opera House

Au cours de mes pérégrinations dans cette ville au combien cinématographique, je suis resté bien évidemment attentif à la possibilité de croiser Némo tentant d'échapper à l'horrible dentiste aquariophile ; d'infiltrer la Matrice en compagnie de l'élu Néo ; ou encore d'apercevoir l'agent Ethan Hunt au cours d'une de ses missions impossibles … mais peine perdue !

Pour notre dernier jour dans le New South Wales, on profite d'une accalmie providentielle pour partir dans les Blues Mountains à une centaine de kilomètres de Sydney. On ne se casse pas la tête et on s'achète un tour organisé pour la journée :  l'appareil photo autour du cou et les sandwichs dans le sac à dos, on est prêt à suivre le troupeau ! Les attractions principales sont les Three Sisters (qui sont, selon la légende, trois soeurs qu'un père possessif et très protecteur a transformé en rochers  … le seul père qui soit heureux que ses filles soient stone !), la Jamison Valley et les Wentworth Falls (dont on dit que Charles Darwin était un grand admirateur). La couleur bleue des montagnes serait due aux substances volatiles émises par les eucalyptus qui filtreraient les rayons du soleil, ne laissant ainsi passer que les longueur d'ondes bleues … CQFD ! Retour le soir par la rivière jusque Sydney Cove, ce qui nous permet d'apprécier Harbour Bridge et Sydney Opera House by night.

Jamison Valley et 3 Sisters (a gauche ...)

Au bord de la falaise ... un peu avant que je glisse

Une chance que notre guide n'etait pas loin !

Retour a Sydney

Je suis maintenant arrivé à Cairns dans le Nord du Queensland, région tropicale au climat nettement plus agréable qu'à Melbourne ou Sydney. Au programme : Rainforest, crocodilles et surtout … Grande barrière de corail !!!

À suivre …

Trinity Beach - Cairns

La ruee vers l'or

Comment meubler intelligement son temps lorsqu'on est uniquement motive par l'argent, le clinquant, le superficiel et le "m'as-tu-vu" ??? On cherche de l'or pardis !!!
Ce vendredi, on prend donc le train direction les Goldfields dans le centre de l'Etat du Victoria, plus precisement a Ballarat, une petite ville au Nord-Ouest de Melbourne.
L'objectif est clair : faire fortune ; les moyens sont sans equivoque : chapeau, eperons et colt a la ceinture ... il n'y aura pas de pitie !

Les premieres pepites ont ete trouvee ici vers 1850, ce qui a declanche une immense ruee vers l'or et un developpement tres rapide de la ville. La deuxieme plus grosse pepite du monde a ete trouvee ici. Aujourd'hui c'est beaucoup plus tranquille et les touristes ont remplace les mineurs. 

On y a passe une journee agreable, la ville et les alentours ont un petit cote Estrie avec ses collines et ses couleurs d'automne. On y a visite le Gold Museum et surtout Sovereign Hill, une reconstitution de la ville miniere en 1860 avec figurants en costumes en prime. Bref de quoi retomber en enfance quelques heures et y faire quelques photos hors de l'ordinaire que voici ... Enjoy et a la prochaine !

Et non finalement on n'a pas fait fortune cette journee-la ... See you mates !
 

Great Ocean Road

Voilà un mois que je suis installé à Melbourne, plus précisément à St-Kilda, un joyeux quartier en bord de mer à 15 minutes de tramway du centre-ville. Si tout se passe bien, je devrais rester ici jusque fin juin et ensuite remonter jusqu'au Nord-Est du pays, aux alentours de Cairns histoire de profiter du soleil et de la grande barrière de corail. D'ici-là, je profite de mon temps ici … la semaine dernière, j'ai rayé une ligne de plus sur ma To-do-list australienne : parcourir la Great Ocean Road jusqu'aux Twelve Apostles.  

Avec Satoko, on se loue une voiture pour deux jours, ce qui nous semble suffisant pour faire les 500 kms aller-retour depuis Melbourne. Mais faut avouer que c'était pas l'idée de la décennie, parce que la Great Ocean Road elle se savoure, se déguste et à petites bouchées s'il vous plaît ! Quatre jours auraient été moins rush ...

La route commence officiellement à Torquay, une petite ville à une heure de trajet de la métropole. C'est semble-t-il le paradis des surfers dans l'État du Victoria. On s'arrête à Bells Beach pour les saluer mais on arrive trop tard, la compétition annuelle avait lieu une semaine plus tôt … Pas grave.

Bells Beach

En fait, la vrai route, la Great Ocean Road sinueuse et côtière, commence après Eastern View. C'est d'ailleurs là que le monument dédié aux bâtisseurs de la route est situé. On y apprend que sa construction a commencé après la première guerre mondiale pour fournir du travail aux anciens soldats de l'État rentrés au pays.

La route est superbe entre Lorne et Apollo bay, les deux principales villes sur cette côte. C'est la plus belle section d'après ce que j'ai vu, on longe le Great Otways National Park (remarquez comme tout est Great ici !!!) entre les montagnes et le Détroit de Bass.

Comme on n'a pas beaucoup de temps, on s'arrête rapidement à Lorne pour le lunch. Cette ville respire bon les vacances, la glandouille, le barbecue et le vin rosé ! Mais pour nous, ce sera sandwich, café et pâtisseries. Disons qu'on a juste effleuré le potentiel de cette ville …

Entre Lorne et Apollo Bay

On laisse tomber la visite d'Apollo Bay pour arriver au plus vite au Cap Otway. Ce n'est pas le plus vieux phare d'Australie qui nous intéresse (1848), mais les koalas qui sont supposés être observables depuis la petite route qui mène au Cap. On avait manqué les célèbres marsupiaux un peu plus tôt du côté de Kennet River, mais cette fois-ci, on en trouvera pas moins de quatre ronflant dans un eucalyptus. C'est tout con mais ça a fait ma journée : mes premiers koalas … et en nature s'il vous plaît !

Un Koala dort en moyenne 19 heures par jour ...

Automne oblige, les jours sont moins long alors on file à toute allure vers Port Campbell à 70 kms de là pour admirer les Twelve Apostles au coucher du soleil. A 10 minutes près, j'avais mon cliché de carte postale avec couleurs flamboyantes et tout le tralala. Mais je dois me contenter des miettes. Re-pas grave, on est au pays du Don't worry mate après tout !

Coucher de soleil sur les 12 Apotres

Après une nuit à Port Campbell, on décide de ne pas pousser jusqu'au bout de la route à Warrnambool, parce que ce nom est imprononçable et qu'on en a un peu raz le cul de se dépêcher. On reste plutôt dans les environs (25 kms) et on visite la Grotto, le London Bridge, le Loch Ard Gorge et les Twelve Apostles de jour cette fois-ci.

Grotto

London Bridge

Loch Ard Gorge



Quelques-uns des apotres ...



Ces formations geologiques sont probablement dans le top 5 des attractions touristiques australiennes, c'est sympatique mais un peu redondant et pas des plus impressionnant en fait. Je crois que cette section de la côte s'apprécie le mieux à pied, le long du sentier pédestre ou encore mieux sur les plages quand l'accès est possible. Ou alors, je commence à être dangereusement exigent et blasé … 

Quand j'aurais un peu de courage, je vous raconterai a quoi ressemble Melbourne. Bye !